魔法使いの元祖、マーリンとは？

西洋の魔法がらみの物語にたびたび登場する「魔法使いマーリン」。白いひげにとんがり帽子をかぶった、そんな彼の姿を思い浮かべる人もいることでしょう。 色々な物語で、魔法使いの大御所、あるいは元祖的な存在として描かれている「魔法使いマーリン」は、実在した人物のようにも描かれています。 ではいったい「魔法使いマーリン」の本来の姿や、彼にまつわる魔法のお話には、どのようなものがあるのでしょうか？